星のおとぎ話

プレアデスの七人姉妹は、月の女神アルテミスの侍女としてつかえていました。
ある月の明るい晩に、森の中で踊り遊んでいると、巨人の狩人のオリオンが現れて姉妹に声をかけてきました。
オリオンは姉妹達が好きだったのですが、彼女達は乱暴者のオリオンが嫌いだったので、大慌てで逃げ出したのです。
やがて逃げ疲れてしまい、アルテミスに助けを求めました。
女神が彼女達を衣の裾に隠すと、オリオンは気付かずに通り過ぎてしまいました。
女神が衣の裾をあげると、姉妹達は美しい鳩へ姿を変えて空へと飛んでいき、プレアデス星団となったのです。
ところが、オリオンもその後星座となり、今でもプレアデスの姉妹達を追い続けているのだと言われています。

牡牛座はオリオン座のすぐ隣にあります。
まるでオリオンに挑みかかるような姿なのです。

フェニキアの王の娘のエウロパが海辺で草つみをしていると、真っ白な牡牛がどこからともなく現れてエウロパのすぐ側でうずくまりました。
エウロパはおとなしそうな牡牛に気を許してしまい、その背中にそっと乗ってしまいました。
すると、牡牛は身を翻して一目散に海の中へと走り込み、波の上をまるで地面を踏むように沖へ沖へと出て行ってしまいました。
驚いたエウロパは、牡牛の角にすがりつき、どんどん遠ざかっていく浜辺に向かって助けを求めましたがどうする事もできません。
ようやく我に返ったエウロパは、白い牡牛に｢あなたは私をどこに連れて行こうというのですか｣と訊ねました。
すると牡牛は優しくこたえました。
｢私は大神ゼウスである。お前を花嫁にするのだよ｣
こうしてゼウスの化身である白い牡牛とエウロパはクレタ島の海岸に着き、ゴルテュンの泉の側で結婚しました。
ヨーロッパという名前は、エウロパが上陸した地という意味で名付けられたのだそうです。

オリオン座にまつわるお話しはふたつあります。

一つは、蠍に刺されて死んでしまったという有名なお話し。

巨人の狩人のオリオンは、毎日｢世の中に俺ほど強い者はいない！｣と威張っていました。
女神ヘラは、これを聞いてとても怒り、大きな蠍に命じてオリオンを刺し殺してしまいました。
星座になってからもオリオンは大蠍を恐れて、蠍が天に昇ってくると西の地平へ隠れ、蠍がいなくなってから怖ず怖ずと東の空へ出てくるようになりました。

実は、この他にもう一つ、オリオンにまつわるお話しがあるんです。

狩りの名人でもあるオリオンは、月と狩りの女神アルテミスに愛されていました。
しかし、女神の兄である太陽の神アポロンはそれが気に入りません。
ある日、オリオンが頭だけを出して海の中を歩いているのを見つけると、金色の光を浴びせ、妹のアルテミスに｢いくらお前が弓の名人でも、あそこに光っているものは射抜けまいて｣と言うのです。
それを聞いたアルテミスは｢まあ見ててごらんなさい｣と言い、矢を放ち、見事に光っているものを射抜いたのでした。
しかし、浜にうちあげられたのは愛するオリオンだったのです。
アルテミスは深く悲しみ、大神ゼウスにお願いして、自分が銀の馬車で夜空を駆けるとき、いつでも会えるようにオリオンを星座にしてもらったのでした。
それで冬の夜空にオリオンが登ってくる頃、近くを月が通り過ぎていくのです。